典型担子菌的生活史就是它的有性世代，见图2.4.45。担孢子由空中或地上传播，在适宜的地方长成线状的菌丝，即初生菌丝（第②步）；如果两个不同宗系的初生菌丝相遇（第③步），两个宗系的菌丝各伸出一个细胞发生质配，形成一个双核细胞（第④步）；通过锁状联合机制形成新的双核细胞，即二生菌丝（第⑤步）；二生菌丝特化形成子实体（第⑥步）；从子实体的菌褶处形成棒状细胞，即担子（第⑦步）；每个担子由两个单倍体的核，经过短暂的双倍体接合子（第⑧步），紧接着减数分裂形成新的单倍体的担孢子（第⑨步），担孢子释放（第⑩步），开始新的生命周期（第①步）。
一般认为担子菌是由子囊菌演化而来的。它们在系统发育上存在着密切的关系。担子菌的双核菌丝和子囊菌的产囊丝是同源的，都是经有性接合后产生的双核体。此外，担子菌的锁状联合类似于子囊菌产囊丝的钩形细胞结构。子囊菌钩状体形成后，钩状体的亚顶端的细胞形成子囊和子囊孢子，而担子菌的双核菌丝经锁状联合，顶端细胞形成担子和担孢子。这说明子囊和担子的早期形成过程十分相似。担子菌的担子可能是由子囊菌的子囊演化而来。
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