通过对全美1200户家庭中的尘埃样本进行分析，科罗拉多大学波尔得分校研究人员发现，在我们家中的室内尘埃中，平均包含着约9000种不同的微生物。影响家中室内尘埃的细菌和真菌种类的因素有：家庭的地理位置、家庭的组成成员，以及家里饲养的宠物。研究人员指出，尽管少数微生物可能会导致疾病或者引起过敏，但是绝大多数微生物对健康都没有影响，有些甚至有益健康。该研究成果刊登在《英国皇家学会学报-生物学杂志》上。
作为该项研究的负责人，生态学与进化生物学博士诺亚-菲勒表示：“这是我们在生活中所进行的一项真正意义上的基础自然史研究。众所周知，在日常生活的家庭里，存有大量微生物。如今，我们研究的是，有哪些因素会导致微生物在空间中的分布不同。”该研究是一项名为“我们家中的野生动物”的公民科学项目的一个组成部分。来自全美约1200户家庭的志愿者，为研究人员提供了各自家中的尘埃样本。有的样本来自志愿者家门口窗台上的碎屑。科学家表示，这是家庭卫生清扫中常被忽略的地方。通过基因分析这些室内尘埃，科学家发现了一个微观生物的小动物园。
研究人员发现，在一个家庭的室内尘埃中，平均包含有2000多种不同的真菌，其中包括大名鼎鼎的霉菌，如曲霉菌、青霉菌、链格孢菌和镰刀霉菌。然而，真菌生态系统的精确成分会因家庭地理位置的不同而有所不同。菲勒博士指出：“我们在家中看到的绝大多数真菌，看起来好像来自于室外。它们通过我们的衣服，或者打开的门窗进入室内。因此，判断室内尘埃中包含真菌类型的最佳方法是，确定家庭的地理位置。”
此外，研究人员还发现，在一个家庭的室内尘埃中，平均还包含有7000种不同的细菌。有一些细菌，如葡萄球菌和链球菌与皮肤有关；而拟杆菌和柔嫩梭菌则与粪便有关。这些微生物的种类会因家庭成员及宠物的不同而不同。菲勒博士说：“我们发现，在一个家庭中，如果主人仅为女性，或者仅为男性，家庭尘埃中的细菌种类会截然不同。有些细菌在女性身体中更为常见，男女身体的不同会导致室内尘埃中细菌种类的不同。”
如果一个家庭还饲养宠物，这个微生物动物园的成分就会更复杂。菲勒博士解释说：“在一个养狗或者猫的家庭中，细菌种类会丰富许多。令我们惊奇的是，饲养宠物这一因素有着如此强大的影响力，远远超越了家庭地理位置和组成成员等因素的影响。虽然这一研究是在美国进行的，不过我们相信，全球其它国家和地区可能也适应这一研究结论。”
目前，研究人员希望进一步了解，这些与我们共处一室的微生物将如何影响我们的身体健康。研究人员指出，尽管少数微生物可能会导致疾病或者引起过敏，但是绝大多数微生物对健康都没有影响，有些甚至有益健康。菲勒博士补充说：“人们不用担心害怕家中的这些微生物，因为它们无处不在，粘附在我们的皮肤上，充斥着整个房间——绝大多数微生物都是无害的。生活的真相就是，我们周围到处都是微生物，它们无处不在，我们相安无事。”
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