原生动物是原生动物亚界的物种统称，包括一大群单细胞的真核(拥有明确的细胞核)生物。原生动物是最简单的生物之一。虽然构成一个亚界，但它们相互之间并不一定有亲缘关系。从生物学的观点来看，这些它们并非属於一个自然的类群，而只是将一大批生物体集合起来而已。已经记述的原生动物计有65,000多种，其中一半以上为化石。
原生动物无所不在，从南极到北极的大部分土壤和水生栖地中都可发现其踪影。大部分肉眼看不到。许多种类与其他生物体共生，现存的原生动物中约1/3为寄生物。因为现代的电子显微镜技术和新的生化和遗传学技术提供了越来越多的知识，有助於人们认识各种原生生物物种和类群之间的关系，也因而常常证明以前的分类是不正确的，并使原生动物的分类需要经常修正。
在原生动物门里，根据运动胞器、细胞核以及营养方式可以分成4个纲：（1）鞭毛虫纲。运动胞器是一根或多根鞭毛，例如绿眼虫、衣滴虫。（2）肉足虫纲。运动胞器是伪足，伪足兼有摄食功能，例如大变形虫。（3）孢子虫纲。没有运动胞器，全部营寄生生活，例如间日疟原虫。（4）纤毛虫纲。运动胞器是纤毛，有两种细胞核，即大核和小核，大核与营养有关，小核与生殖有关，例如尾草履虫。
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