埃希氏菌属杆菌为肠道正常菌群之重要成分，大肠埃希氏菌为主要代表菌种。大多数大肠埃希氏菌为机会性致病菌。凡能产生和携带肠毒素，如耐热及不耐热肠毒素（LT及ST）和志贺氏样毒素（SLT），定居因子（CFA-Ⅰ、CFA-Ⅱ），K抗原或类似物质以及带有性菌毛和产生内毒素者，均为致病性大肠埃希氏菌，主要有五种，即肠产毒型大肠埃希氏菌 （ETEC）、肠侵袭型大肠埃希氏菌（EIEC）、肠致病型大肠埃希氏菌（EPEC）、肠出血型大肠埃希氏菌（EHEC）和肠集聚型大肠埃希氏菌（EAEC）。
（二）肠出血性大肠埃希氏菌（EHEC）的血清型及所致疾病
EHEC 0157：H7血清型引起以反复出血性腹泻和严重腹痛为特征的出血性结肠炎，表现为大量血样便腹泻。在5岁以下的患儿中，易并发溶血性尿毒综合征（HUS），表现为溶血性贫血，继而发展为急性肾衰竭。
（三）大肠埃希氏菌在卫生细菌学检查中的应用
大肠埃希氏菌为人和动物肠道寄生菌之一，它的存在表明，外环境、水和食物被人或动物粪便污染，且污染程度与其数量相关；或间接提示有肠道致病菌污染的可能。大肠菌群数及细菌总数，已列为水、食物和药品的卫生检测指标。中国饮用水的卫生标准（GB5749-85）规定，每升水的大肠菌群数不得超过3个，每100ml瓶装汽水或果汁中，不得超过5个。
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