嗜热微生物包括嗜热菌和超嗜热菌。
细菌嗜热微生物中最耐热的。按它们最适生长温度不同又可以分为嗜热菌和超嗜热菌。嗜热菌的最适生长温度65～70℃，40℃以下不能生长。超嗜热菌最适生长温度在80～110℃，最低生长温度在65℃左右。大部分超嗜热菌是古细菌，但也有真细菌归属此类。
高温环境
嗜热微生物生长的环境有热泉（温度可达100℃）、草堆、厩肥、煤堆、热地区土壤及海底火山附近等处。在食品环境中，湿热微生物可存在于排放冷却水中，也可以残存于经过高温灭菌牛乳或其他食品中，食品加工中最重要的嗜热菌归属芽孢杆菌和梭状芽孔杆菌属。酿造工业中啤酒的巴氏杀菌方式通常为60℃，8～15min。罐头食品的杀菌有时成为商业无菌，它表明在杀过菌的罐头中，采用常规培养方法检不出活菌或残存菌数非常低，以至在罐头食品生产和贮存条件下菌数不会有明显的变化。也就是说在罐头食品中可能残存有嗜热微生物，只不过在贮存过程中由于不适宜的pH、Eh或温度使其不能在产品中生长。
应用前景
（1）在基因工程中，它可以为基因工程菌的建立提供特异性基因。此外，从嗜热菌提取出来的一些耐高温酶类，如DNA聚合酶，也是生物工程不可缺少的重要工具。
（2）在发酵工业中，可以利用其耐高温特性，提高反应温度，增大反应速度，减少中温杂菌污染的机会，而且发酵过程不需冷却，可省去深井水的消耗。
（3）嗜热菌对某些矿物有特殊的浸溶能力，对某些金属具有较强的耐受能力。利用这类微生物，为矿产资源开发提供了有希望的前景。
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