真菌由菌丝组成，无根、茎、叶的分化，无叶绿素，不能自己制造养料，以寄生或腐生方式摄取现成有机物的低等植物独立类群。真菌具有分解或合成许多种有机物的能力，可用于获取维生素、抗菌素、酶等制剂，而有些真菌也可产生毒素，引起动植物中毒生病。由真菌所产生的毒素就称之为真菌毒素。真菌作为病原微生物还能侵入人体和动物，引起毛发、皮肤、神经系统、呼吸系统和其他内脏的病变。如头皮屑和脚气。
环境的再循环
真菌像细菌和微生物一样都是分解者，就是一些分解死亡生物的有机物的生物。真菌将生物分解为各类无机物，使土地肥力增强。
食物与真菌
还有些真菌也成为重要的食物来源。可食用的蕈菌有200多种，如冬菇、草菇、木耳、云耳等。以及真菌所侵入后的生（动）物空壳，如冬虫夏草。还有的真菌用于食物加工，例如酵母菌用于面包等加工，酿酒也需要真菌。致病的真菌
在农业、林业和畜牧业中，真菌又有有害的一面。真菌能引起植物多种病害，从而造成巨大的经济损失。
真菌还可引起动、植物和人类的多种疾病，在人类主要有三种类型：①.真菌感染；②.变态反应性疾病；③.中毒性疾病。
抗病的真菌
亚历山大·弗莱明由于一次幸运的过失而发现了青霉素，发现了它可以杀死许多致命性细菌。然而，因为青霉素在试管内和血清混合后很快失活，弗莱明认为它不会在人和动物身上发生作用。
真菌与植物根系的关系
有些真菌的菌丝长到植物的根系中后，能使植物长得更大且更健康。这些菌丝从地下钻出来，吸取土壤中的水和养分。水和养分较多时，植物便能从真菌处获益，并且真菌还能分泌一种物质，能促进植物的生长。
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