球形到稍卵圆形。以二分分裂繁殖，不动。由于在二个垂直连续分裂造成四连体。在某些不利情况和许多自然环境中，细胞可被粘液包住成为近乎规则的聚合体。革兰氏阴性。含有菌叶绿a和类胡萝卜素这二种色素位于囊或惯性的内膜上。没有气泡。
厌氧的光能自养菌；此外，一个种——桃红荚硫菌在黑暗微好氧到好氧条件下能进行氧化代谢。
有硫化氢时，能进行光合作用，这时他们产生作为中间氧化物和贮藏球状元素位于细胞内。分子氢可作为电子供体。光合作用时，不放出分子氧。由于光合色素之故，细胞悬液呈显橙棕到淡和紫红的不同色调。
DNA的碱基含量：63.3-69.9克分子%的G+C（浮力密度法）。
属的模式种：桃红荚硫菌（Thiocapsa roseopersicina Winogradsky 1888, 84）。
荚硫菌属种的检索表
I. 细胞含有菌叶绿素a和螺菌黄质作为主要的类胡萝卜素；培养物淡粉红色。囊型的光合膜系统；所有测定的菌株都能在微好氧到好氧条件下的黑暗中生长。
1. 桃红荚硫菌（Thiocapsa roseopersicina）
II.细胞含有菌叶绿素b和四氢螺菌黄质作为主要的类胡萝卜素；培养物呈淡橙色到橙棕色。由带状分支管的束组成光合膜系统，严格厌氧。
2.普氏荚硫菌（Thiocapsa pfennigii）
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