所有重金属盐类对细菌都有毒性。汞、银、砷盐都能与细菌酶蛋白质-SH 基结合，使其失去活性。重金属离子容易和阴电荷的细菌（主要是菌体蛋白质）相吸附，使细菌蛋白质发生变性或沉淀。这些反应是重金属具有杀菌作用的主要原因。重金属和细菌的亲和力较大，所以它的抗菌作用比同原子价的轻金属强。
重金属盐类具有很强的杀菌力，稀溶液即能杀菌，但遇有机物质，特别是蛋白质，则杀菌力降低，这是因为它和菌体蛋白质结合的机会相应地减少。金属盐的杀菌力随温度的高低而增减，温度每升高
1. 汞
含汞的有机和无机化合物都有杀菌作用。无机汞盐杀菌力大，但对人体有毒。有机含汞化含物杀菌力较弱，而对人体组织无害。常用的汞化合物有：
( l ）升汞（二氯化汞）：升汞溶液其有很强的杀菌作用，对溶血性链球菌更为有效，但对炭痕杆菌芽孢作用不大。
升汞的杀菌作用在一定范围内随温度升高而增强。当有蛋白质存在时，由于其和蛋白质结合形成无杀菌力的蛋白汞，生成沉淀，故杀菌作用显著降低。因而不宜用于痰、粪便等或带有有机物质的器皿等的消毒。升汞也能与硫化合物结合所以也不宜用于含硫化合物的物体的消毒。其一般用量为0.05-0.1%水溶液。
升汞溶液与金属接触时则分解，析出金属汞（汞齐）故对金属器械有腐蚀作用。有机物与升汞长时间接触，可将升汞还原为甘汞。升汞在日光下也能发生分解，因此升汞溶液应贮存于暗色玻瓶中。
( 2 ）汞溴红：含汞24-26%，可用于皮肤小创伤的消毒。
( 3 ）硫柳汞：含汞49%，易溶于水及蛋白质溶浓中，不会使蛋白质沉淀，毒性低，1 : 3000溶液在5 分钟内可杀死伤寒杆菌和金黄色葡萄球菌。常以0.01%浓度加于血清等中用为防腐剂。
2.铜
铜盐的杀菌作用是由于它能使细菌蛋白质分子发生变性，可以和溶液中或菌体中蛋白质结合，形成一层沉淀物被复于细菌体表面，使细菌不能由外界吸收养分。
3.银
硝酸银在4.25%浓度于40分钟内可杀死炭疽杆菌芽孢0.1 ％可杀死一般细菌。1%溶液常用于新生儿滴眼以预防淋球菌眼炎。
蛋白银也有杀菌作用，但刺激性小，常用于粘膜的消毒。银的抗菌机制和一般重金属相似。
4.砷
三价砷比五价砷对细菌和酵母的毒性较大，有机砷化合物对锥虫、螺旋体有强毒性，其中最有效者为砷凡钠和新砷凡钠明，用于梅毒症治疗。
亚砷酸钠用于肠杆菌科各菌属的生化鉴别试验，特别是沙门氏菌属和枸橼酸杆菌属的生化鉴别，具有很好的特异性。
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