新生隐球菌是隐球菌属的主要菌种之一。隐球菌属包括17个种和18个变种，其中仅新生隐球菌及其变种具有致病性，主要侵犯中枢神经系统。新生隐球菌系环境腐生菌，广泛生存于土壤和鸽粪中。正常人常处于新生隐球菌污染的环境中，但发病者极少。当机体抵抗力降低时，才易侵入人体而致病。近年，由于肿瘤及化疗药物的使用、艾滋病的流行、移植术后免疫抑制药物的使用等原因，新生隐球菌的发病率越来越高，在国外已成为艾滋病患者常见的并发症之一，也是导致患者死亡的重要原因。在我国新生隐球菌的发病率也呈逐年增加的趋势。
（一）生物学性状
新生隐球菌为圆形的酵母型菌，其钋周有宽阔的荚膜，称厚荚膜。菌体直径4—20um，荚膜宽3—5um，菌体内有一个或多个反光颗粒，为核结构。部分菌体可见出芽，但不形成假菌丝。非致病性隐球菌无荚膜。新生隐球菌在沙保培养基和血琼脂培养基上，于25℃和37℃均能生长，非致病性隐球菌则在37℃不能生长。培养数日形成酵母型菌落，表面黏稠，初为乳白色，后转变成橘黄色。此菌能分解尿素，可与假丝酵母菌区别。
（二）致病性
新生隐球菌的荚膜多糖是其主要的致病物质，可能与它能抑制机体免疫功能及增加免疫耐受性有关。动物试验证明，无荚膜的突变株缺乏对小鼠的致病力，恢复产生荚膜能力后则可重获致病力。荚膜多糖能抑制中性粒细胞的吞噬作用，削弱T细胞对其产生免疫应答等。
新生隐球菌一般为外源性感染，主要的入侵途径是呼吸道。大多数感染者症状不明显，且能自愈。但新生隐球菌也可以从肺部经血行播散至其他部位，最易侵犯中枢神经系统，主要引起脑膜的亚急性和慢性感染，死亡率高，尚可播散至皮肤、黏膜、骨和内脏器官等。
（三）微生物学检查
1、直接镜检墨汁染色涂片镜检是常用的简便方法。脑脊液标本离心后取沉淀、痰和脓标本则可直接检查。染色后镜检，见有圆形或椭圆形的菌体，其外有宽厚的荚膜即可做出诊断。
2、分离培养用沙保培养基，于30℃左右培养最为适宜，2—5d即可形成典型的隐球菌菌落。从菌落取菌镜检，可见到圆形或椭圆形菌体，无假菌丝形成。
3、抗原检测主要是检测新生隐球菌 的荚膜多糖特异性抗原。检查方法有乳胶凝集试验和 ELISA等，其中乳胶凝集试验最常用。对抗原效价的检测有助于判断预后。
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