呼吸道合胞病毒（RSV）在分类学上属于副黏病毒科肺病毒属，因该病毒能使病变细胞融合成多核巨细胞，故名。它是6个月以下婴儿患细支气管炎和肺炎等下呼吸道感染的主要病原微生物，对较大儿童和成人可引起鼻炎、感冒等上呼吸道感染。
RSV呈球形，直径为120—200nm。基因组为不分节段的单负链RNA，主要编码10种蛋白质，包括F、G、SH三种跨膜蛋白；M1、M2两种基质蛋白；N、P和L三种核衣壳蛋白和NS1、NS2两种非结构蛋白。有包膜，膜上有G和F两种糖蛋白，G糖蛋白具有对宿主细胞的吸附作用；F糖蛋白可使病毒包膜与细胞膜融合，有利病毒进入细胞。目前发现RSV只有一个血清型。病毒可在多种细胞如在Hela、HEP-2、人胚肾等细胞中缓慢增殖，出现明显的细胞病变。病变特点是形成融合细胞，内含多个胞核，胞质内有嗜酸性包涵体。病毒抵抗力弱，对热、酸、胆汁及冻融均敏感，故标本宜直接接种。
RSV感染流行于冬季和早春，传染性较强，也是医院内交叉感染主要病原菌之一。RSV经过飞沫，也能经污染的手和物体表面传播。在鼻咽部上皮细胞中增殖，进而扩散至下呼吸道，病变特点为广泛毛细支气管炎症、渗出及黏膜水肿，导致气道狭窄引起喘憋、低氧血症，支气管和肺泡亦可受累。常于上呼吸道感染后2-3d出现干咳、发热、呼吸困难、喘憋等表现；随后病情可逐渐加重，出现呼吸增快、胸骨上窝和肋间隙在吸气时出现凹陷和鼻翼扇动，严重者可有口周发青。喘憋严重时可合并心力衰竭、呼吸衰竭。无病毒血症。潜伏期4—5d，排毒可持续1—5周。
RSV感染后，免疫力不强，不能防止再感染。RSV所致疾病在临床上与其他病毒和细菌所致类似疾病难以区别，因此需要进行病毒分离和抗体检查，但需要长时间才能获得结果。快速诊断常用免疫荧光、免疫酶标、放射免疫等标记技术检查鼻咽分泌物中的RSV抗原；也可用RT-PCA检查标本中RSV核酸做辅助诊断。
尚无特异的预防疫苗和有效的药物治疗。
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