基因重组技术诞生于1973年。它是过去数十年中无数科学家智慧的结晶。生物科学领域的三大发现为基因工程的诞生奠定了坚实的基础：
① 30年代发现了生物的遗传物质是DNA1934年，Avery首次报道了肺炎双球菌（Diplococcus pneumoniae）的转化现象。他不但证明了DNA是生物的遗传物质，而且实现了通过DNA分子将一个细菌的性状转化到另一个细菌。
② 50年代提出了DNA的双螺旋结构1953年，Watson和Crick提出了DNA的双螺旋结构模型和半保留复制机理。随后X射线衍射证明了DNA具有规则的螺旋结构。他们的研究成果奠定了分子遗传学的基础，推动了生命科学的发展；
③ 60年代确定了遗传信息的传递方式1961年，Monod和Jacob提出了基因的操纵子学说。以Nireberg为代表的一批科学家经过艰苦努力，确定了遗传信息是以密码子方式传递的，每三个核苷酸组成一个密码子，代表一种氨基酸。到1966年，全部破译了64个密码，编排了密码字典，叙述了中心法则，提出了遗传信息流，即DNA→RNA→蛋白质。他们在分子水平上揭示了遗传现象。
DNA分子的结构十分精细，要对DNA分子进行重新设计和改造绝不是一件容易的事，DNA分子的体外重组技术的实现还需要发明新的工具、方法和技术。
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