这类细菌既能自养型生长、也能利用各种有机化合物异养型生长，而且事实上许多细菌能同时通过自养和异养两条不同代谢途径利用两类不同的碳源呈混养型生长，在恒化器培养中可以看到具有双底物限制的特点。但在间歇培养时，若存在有机底物，Calvin 循环的酶系受到抑制，呈现二次生长现象。
研究得最多的代表菌株是T.versutus。该菌株的特点是具有很强的适应性，能利用多种有机物作为碳源，能够在有机化合物的混合物或有机化合物与还原性硫化物的混合物中生长，而且能根据需要自动调节代谢途径以便最好地利用限制性底物。例如，当它在醋酸或葡萄糖与硫代硫酸盐的混合培养基中生长时，若有机物的供应量高于还原性硫化物，Calvin循环的酶活力降低以减少从二氧化碳固定所获得的碳源，有时Calvin循环的酶活力甚至完全被抑制。T.versutus对环境很强的适应性使其既能在混养型的条件下生长，又能适应环境中营养物质供应的急剧变化。在该菌株的连续培养实验中，每隔4h交替供应有机底物和硫化物，细菌仍能生长良好，因为它能将酶系及时地进行切换并将酶水平调整到所需的反应速率。
无色硫细菌Beggiatoa属中的一些种也能兼性生长，但它们的培养非常困难，关于它们的代谢机理也知之甚少。
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