霉菌的生活史就是指霉菌从一种孢子开始经过一定的生长发育，到最后又产生孢子的过程。它既包括霉菌的无性世代又包括霉菌的有性世代。
无性世代就是指霉菌的菌丝体在适宜条件下产生无性孢子(孢子囊孢子和分生孢子等)，无性孢子又萌发成菌丝体的整个过程。工业发酵中主要是利用霉菌的无性世代。
有性世代就是指在霉菌生长的后期，菌丝形成配子囊，从而发生质配、枚配形成双倍体的合子细胞，接着发生减数分裂，形成单倍体孢子(子囊孢子等)的整个过程；霉菌的双倍体仅出现在接合子阶段。
常见霉菌——匍枝根霉的的生活史：
无性世代:孢子囊孢子从孢子囊破裂同时释放，适宜条件下出芽生出絮状白色气生菌丝。菌丝生出许多匍匐菌丝，并长出假根。在假根上方生出1到多根孢子梗。孢子梗顶端膨大，形成孢子囊，中心形成囊轴，外围形成许多孢子囊孢子，孢子囊壁破裂后孢子释放。
匍枝根霉的有性世代:相反宗系的菌丝体彼此接触(即异宗配合)，长出原配子囊。原生质及核流动到正在膨大的原配子囊，靠近原配子囊顶端各形成一分隔，将其隔成两个细胞。两个相互接触的配子囊壁在接触处溶解，两者的原生质融合(即质配)。“+”“-”核结合成双倍体核，二个配子囊接合后形成的新细胞膨大，壁加厚，成为接合孢子。经过休眠期后，适宜条件下，接合孢子减数分裂，长出孢囊梗，其顶端发展成孢子囊，称接合孢子囊。形成的孢子囊孢子有“+”，“-”型。与无性世代的孢子囊的孢子有别，有性世代只生成一种类型的孢子。
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